不知道當你在照顧家中長輩時，是否開始注意到他們的一些變化：或許是忘記了剛剛的對話，或是突然間情緒變得低落，甚至有時候對小事大發雷霆。面對這些情況，你可能常常感到困惑和無助，心裡想著：「這是因為老了就會這樣，還是其實他們的心理生病了？」

隨著人們越來越長壽，我們的社會也逐漸變老。這意味著像這樣需要關心的長者會越來越多。雖然我們都知道要關注高血壓或糖尿病這樣的身體病症，但對於老人家可能遇到的心理問題，我們卻知道得很少。很多時候，可能還因為不了解，錯過了幫助他們的最佳時機。

透過本篇文章，我們將一探長者常見的心理問題有哪些，並且學習怎麼更好地幫助他們，同時也需要改善我們自身的觀念，理解長輩的心理健康和身體健康同樣重要，若能及早發現及早治療，可以讓他們的晚年生活更加舒心。

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長者常見的心理疾病 ?

長者跟我們一樣，曾也年輕過，而隨著年齡的增長，被迫面臨著一系列的生理、心理及社會變化。首先，從生理角度來看，老化過程中大腦和神經系統的變化可能會直接影響到情緒調節和認知功能，增加了心理健康問題的風險。再者，長者常伴隨有慢性疾病，這些疾病不僅對身體造成負擔，也可能因為長期的病痛和活動能力的限制，而對心理健康造成影響。

另社會與環境因素也是不可忽視的一部分。退休、子女離家、朋友的逝去，這些生活中的重大變化可能給長者帶來孤獨和失落感。他們可能會因為角色的改變而感到自己不再被需要，或是因為環境的變化而感到不適應。這些情緒上的衝擊，對於心理健康來說是一大負擔。

此外，失去親人是老年期一個特別敏感且常見的問題。面對伴侶、朋友甚至是同輩的離世，長者不僅要處理深刻的悲傷，還可能因此感到孤立無援，這種情感上的打擊很容易導致憂鬱等心理問題。

最後，認知功能的下降也是老年期一個重要變化。記憶力、注意力和解決問題的能力可能會有所下降，這不僅影響到長者的日常生活，更可能因此產生焦慮和挫敗感，進而影響心理健康。

綜合上述因素，長者出現心理疾病在很大程度上是由於他們在生理、心理和社會多方面所經歷的變化，這些生理與心理的相互作用，使得心理健康問題在老年人群中成為一個相對普遍的現象，以下我們整理3種長者常見的心理疾病：

老年憂鬱症

心理學研究顯示，老年期的生理變化，如神經遞質的改變，可能直接影響情緒調節機制，導致憂鬱症狀的出現。此外，隨著年齡的增長，慢性疾病的負擔、身體功能的衰退，以及疼痛的持續，都可能增加憂鬱情緒的風險。

而社會支持的減少也是老年憂鬱症的一大成因。退休、子女獨立、親友離世，這些生活事件導致社交圈縮小，孤獨和孤立感增強，缺乏這種支持可能會導致憂鬱情緒的產生。

老年憂鬱症的症狀可能包括持續的悲傷或空虛感、對以往喜愛活動的興趣喪失、食慾和體重的變化、睡眠問題（如失眠或過度睡眠）、疲勞或精力減退、自我價值感下降、集中注意力或決策能力下降，甚至出現自殺想法。

因此，若感覺家中長者有以上症狀，首要步驟是進行專業的評估和診斷。一旦確診，治療方法可能包括藥物治療和心理治療。抗憂鬱藥可以調節大腦中的神經遞質水平，幫助改善情緒。心理治療，如認知行為治療，可以幫助長者認識並改變負面思維模式，學習應對策略來處理生活中的壓力和挑戰。

除了專業醫療治療外，增強社會支持也是關鍵。鼓勵長者參與社交活動、加入自身有興趣的團體或參與社區活動，可以幫助減少孤獨感，提升生活品質。

失智症

我國的失智症人數不斷攀升，從生物學角度來看，失智症通常與大腦細胞的損傷有關，這種損傷可能是由阿茲海默症、腦血管疾病、路易體病等神經退行性疾病所致。這些疾病導致的大腦結構變化，影響了訊息處理、記憶和認知功能。

而研究證實心理壓力、長期的情緒困擾和缺乏社會互動等因素也可能與失智症的發展有關。這些因素可能透過影響大腦的生理機能，加速認知功能的衰退。

失智症的症狀涵蓋了廣泛的認知和行為問題，以下為常見症狀：

• 記憶力減退，尤其是短期記憶受影響
• 語言能力下降，如找不到合適的詞語來表達自己
• 判斷力和決策能力減弱
• 日常生活能力的喪失，例如穿衣、用餐
• 人格和行為的改變，可能包括冷漠、焦躁或攻擊行為
• 定向能力喪失，如忘記日期、迷路

而失智症目前無法根治，但藉由創造一個安全和支持性的環境，對於管理失智症患者尤為重要。這包括確保家中的安全，減少環境中可能導致困惑或傷害的因素，並提供穩定的關係與心理支持。

譫妄

譫妄是長者中一種常見的急性心理疾病，其特點是突然發生的嚴重意識混亂、思維障礙、注意力集中困難和認知功能下降。這種狀態可以由多種因素觸發，有可能出現在藥物反應、手術後的復原過程、感染或脫水等。譫妄的發生往往與大腦功能的突然改變有關，尤其是在長者中，其大腦可能因年齡增長而變得更為脆弱。

心理學和醫學研究表明，譫妄的成因很復雜，與大腦中神經遞質的失衡、炎症反應、壓力反應以及潛在的神經退行性變化等因素有關。特別是在有認知障礙或是先前大腦損傷的長者中，他們對譫妄的易感性更高。

而譫妄的症狀可以根據其表現形式，分為高動性和低動性兩種類型。高動性譫妄可能表現為過度興奮、易怒、攻擊性或是不安；而低動性譫妄則可能表現為反應遲鈍、注意力不集中、意識模糊。共同的症狀還包括思維混亂、時間和空間定位困難、幻覺和錯覺、以及情緒波動。

對於譫妄的處理，首先需要分辨觸發該狀態的根本原因，如找到感染源、調整或停用可能引起譫妄的藥物、治療脫水或電解質失衡等。

此外，提供一個安全、安靜的環境對於幫助減輕譫妄症狀非常重要。維持良好的照明、減少噪音、保持熟悉的物品和人員在周圍，可以幫助患者感到安心，減少混亂感。而透過認知行為治療，也能夠有效改善。同時家屬還可以對長者進行定向訓練、提供認知刺激、確保有足夠的休息和睡眠。

若發現家中長輩有上述症狀，可協助長者就醫，經由專業精神科醫師評估後，給予適當的治療。目前老人憂鬱症臨床用藥安全，副作用少。長者在憂鬱症改善之後，所伴隨的失眠、倦怠、食慾不振、身體病痛等，也常常一掃而空。

另失智症最好透過一套完整的失智症診斷流程、腦部影像檢查、多項知能與智能評估量表，以及詳細詢問患者病史、排除其他診斷之後才能確診及進一步接受相關藥物治療。此外，若發現家中長輩有譫妄症狀，最好也及早送至老年精神科診療，因為這類患者通常認為自己沒病，所以對他人都是採取不信任及敵視的態度。如果長者病情嚴重到有暴力攻擊行為出現，家人可能無法帶其就醫，此時應聯絡當地警察或119協助就醫，治療則以口服抗精神病藥物或針劑為主。

總結來說，老年身心疾病已是一個無法忽視的問題。瞭解它並知道如何處理它，可以使你家中的長者免於受到身心折磨，同時保障您自己的生活品質。

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